PRIMEROS AÑOS DE VIDA

De la experiencia vivida al cambio estructural

Me enamoré del condado de Multnomah desde el día que llegué. Mudarme aquí para estudiar en Lewis & Clark College fue un gran paso para un joven de 18 años de una familia obrera que nunca antes había viajado en avión. Cuarenta años después, no puedo imaginarme viviendo ni luchando en ningún otro lugar.

Mi camino hacia el servicio público comenzó con la lucha de mi propia familia. Mi padre era conductor de autobús y mi madre se quedó en casa hasta que mis padres se divorciaron, lo que trastocó nuestras vidas. Mi madre, inmigrante mexicana sin educación formal, luchó incansablemente para mantenernos unidos, alimentados y vestidos. Los programas contra la pobreza le abrieron las puertas necesarias para obtener su diploma de equivalencia de la escuela secundaria y un título técnico en asistencia dental mientras yo estaba en la preparatoria. Pero el sistema estaba roto. La vi luchar para desenvolverse en sistemas que nunca fueron diseñados para ella, y al estar con ella en esas filas de asistencia cuando era niña, sentí la vergüenza silenciosa que a menudo se les hace sentir a las personas necesitadas. Esa experiencia me marcó para siempre. Es la razón por la que tratar a las personas que acuden a los servicios públicos con absoluta dignidad es tan importante para mí como las políticas que redactamos.

Perfeccionando las herramientas para la reforma

Tras graduarme de la universidad, puse en práctica esos valores como asesora académica en el campus Cascade del Portland Community College, aquí mismo en el norte de Portland. Allí, pude observar de primera mano cómo las políticas impactaban directamente en la vida de las personas. Trabajé junto a mujeres en los primeros programas de reforma del bienestar social de Oregón: algunas consiguieron el apoyo estructural necesario para obtener empleos que les permitieran mantener a sus familias, y otras fueron empujadas prematuramente a trabajos precarios y mal remunerados. Conocí a brillantes graduadas de la preparatoria Jefferson con excelentes calificaciones, pero que pronto descubrieron que su educación secundaria no las había preparado del todo para los estudios universitarios.

Esas experiencias fundamentales reforzaron mi convicción de que simplemente gestionar las crisis individuales no era suficiente. Si queríamos que las familias trabajadoras construyeran vidas estables, las políticas generales debían cambiar.

Para dedicarme de lleno al cambio estructural de políticas, cursé simultáneamente dos títulos de posgrado durante cuatro años: una Maestría en Políticas Públicas (MPP) de la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard y un Doctorado en Jurisprudencia (JD) de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Berkeley. Con una sólida base en conocimientos legales, financieros y administrativos, regresé a Portland y acepté un puesto con el Comisionado de la Ciudad de Portland, Erik Sten, con la firme intención de derribar barreras y ofrecer un gobierno local que funcione eficazmente para nuestros barrios.